Todo comenzó en 1972, la
Guerra de Vietnam daba sus últimos coletazos y muchos jóvenes
norteamericanos se
cuestionaban la autoridad. En Silicon Valley un joven llamado Nolan
Bushnell decidió fundar
su propia compañía de entretenimiento electrónico: Atari.
En el juego de mesa
japonés Go.
tari es lo que se le dice
a un oponente cuando tiene una sola
libertad y su piedra o
formación de piedras se encuentra en peligro de ser capturadas.
similar a
cuando se anuncia un
jaque en ajedrez. Este nombre le pareció adecuadamente agresivo a
Bushnell para su naciente
compañía.
Con sólo 500 dólares en
el bolsillo Bushnell contrató a Al Alcorn y se pusieron a trabajar
en la
creación de sus primeras
piezas de hardware y el software: el Pong. Bushnell se había echado
un farol diciendo que
tenía el respaldo de la General Electric, para dar tranquilidad a
Alcorn y
sus otros dos empleados,
pero en realidad estaban solos en esta arriesgada empresa.
Inseguros de la
aceptación popular de Pong, crearon la primera rudimentaria
recreativa y la
montaron en un bar local,
la “Taberna de Andy Capp”.
La gente nunca había
visto
una máquina de esas
características, preguntaban cómo se enviaba la señal a la
estación de
televisión y ésta la
devolvía en tan poco tiempo. No existía conciencia de la
posibilidad de crear
una señal local. A la
mañana siguiente, Bushnell recibió una llamada del bar, diciendo
que la
máquina no funcionaba.
Al ir a inspeccionarla, descubrieron que el problema era que el
depósito de monedas se
había llenado. Pong era un éxito.
dispusieron
inmediatamente a la fabricación en serie. En pocos meses, habían
vendido
10000 máquinas de Pong
por todo el territorio estadunidense. Alcorn propuso entonces crear
la primera versión
doméstica de Pong.
En otra apuesta
arriesgada, intentaron venderlo a través de la tienda de deportes
Sears, en la
campaña de Navidad de
1973. Con un solo anuncio televisivo, todas las unidades de Pong se
vendieron. Atari acababa
de crear una industria.
partir de este momento,
Bushnell intentó por todos los medios convertir Atari en la empresa
más divertida donde un
ingeniero pudiese trabajar, atrayendo así a los mejores del campo.
Poco después, Ralph Baer
denunció a Atari por plagio.
Poco después, Ralph Baer denunció a Atari por plagio. En 1966 Baer escribió una patente sobre
una potencial máquina de juegos electrónicos. En 1968 inventó una máquina que era capaz de
reproducir una serie de juegos entre ellos uno muy similar al Pong. Se vendió como una
primera consola primitiva con doce juegos electrónicos llamada Odyssey, comercializada por
Magnavox, presentada en una feria estatal. Se demostró que Bushnell había asistido a esa feria
cuatro años antes de la fundación de Atari y tras varios años de debacle legal, justo antes de
llegar a juicio, llegaron a un acuerdo de licencia por 400,000 dólares.
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